Ivan Generalič è nato nel villaggio di Hlebine in Croazia, che allora faceva ancora parte dell'Austria-Ungheria. I suoi genitori, poveri contadini Mate e Tereza .
Ivan ha studiato in una semplice scuola del villaggio, ma fin dalla tenera età era interessato al disegno. La famiglia non poteva e non pensava nemmeno di fornire al figlio i materiali necessari per il suo lavoro preferito. Così il ragazzo "inventò" autonomamente strumenti da disegno con ramoscelli e carbone. Ha ottenuto i suoi colori in un modo particolarmente interessante: a Natale era consuetudine decorare gli abeti rossi con fiori di carta colorata. Ha messo a bagno i resti di questa carta nell'acqua: è così che ha ottenuto il pigmento con cui colorare i disegni. E la carta spessa fungeva da pennello.
Nel 1932 Generalić partecipò alla IV mostra del gruppo Zemlja a Zagabria. "Zemlja" era il nome di un gruppo di artisti che gravitavano verso l'arte contadina e vedevano in essa un'origine veramente nazionale. Due anni dopo, l'autore vi espone nuovamente con opere nuove, ancora più interessanti, che vengono notate sia dal pubblico che dalla critica. Anno dopo anno sviluppa la propria tecnica e si perfeziona come maestro.
Nel 1934 sposò Anka Kolarek, la figlia di un postino della sua nativa Hlebine. E ancora una serie di mostre a Belgrado e Zagabria. La critica sta diventando più attiva, più frammentata. I critici d'arte hanno percezioni contrastanti sul suo lavoro. Alcuni lo chiamano "primitivismo degenerato", mentre altri trovano le caratteristiche della vera arte.
La metà degli anni Trenta del secolo scorso fu un periodo di sviluppo attivo dell'arte contadina: gli artisti cercarono di convincere la società che il talento e la capacità di lavoro creativo non dipendevano dall'origine e dall'istruzione. Molti erano convinti che tali autori nei "villaggi" senza formazione nelle "accademie" rappresentassero la realtà in modo molto più veritiero e onesto dei meritevoli maestri.
Nel 1936, in una famiglia di artisti, nacque un figlio Josip, che in futuro seguirà le orme del padre e diventerà un artista. Nello stesso anno Ivan Generalić partecipò alla prima mostra degli artisti contadini croati. Da quel momento iniziano le sue mostre personali. È diventato un autore rispettato e riconoscibile, ma continua a vivere in campagna e in una fattoria.
La guerra mondiale non ha cambiato la direzione della pittura di Ivan Generalič. Non si concentra sul dolore e sulla morte, ma sulla vita e sulla bellezza, rimanendo nella “prigione” del suo villaggio. Alla fine della guerra, l'artista radunò giovani rurali di talento e organizzò la cosiddetta scuola di pittura di Hlebine. Il suo villaggio natale si è trasformato da un piccolo punto sulla mappa in un centro d'arte. Generalić divenne un insegnante per la prossima generazione di giovani talenti: artisti "naif". A Zagabria è stata organizzata la Galleria d'arte del villaggio, la cui base erano i dipinti di Generalić. Ora questa galleria è il Museo croato di arte naif.
Negli anni '60 inizia a collaborare con il mercante d'arte svizzero Bruno Bischofberger. Al momento ci sono infiniti dibattiti sul significato e sull'adeguatezza del termine "arte naif". Allo stesso tempo, il maestro ha creato le sue opere più famose e riconoscibili: "Adamo ed Eva", "Village Cares".
L'artista ha sempre esposto attivamente. Durante la sua vita, Generalič ha partecipato a centinaia di mostre, tra cui 7 mostre personali. Oltre alla pittura, si occupò di decorazione, grafica e illustrò anche diverse pubblicazioni di poesie. Sul suo lavoro sono state pubblicate otto monografie, tradotte in diverse lingue.
Per il suo contributo alla cultura croata, Ivan Generalić è stato insignito postumo dell'Ordine di Danica, sul quale figura Marko Marulić, poeta medievale e umanista croato.
Tradotto s.e.&o. da Naive Art info
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